US company’s AI lets Ukraine’s cheap kamikaze drones track targets on their own
Los operadores de drones ucranianos han destruido numerosos vehículos blindados rusos y hasta helicópteros militares en pleno vuelo utilizando drones Shrike de 400 dólares con cargas explosivas. Ahora, miles de estos drones están siendo mejorados con un sistema de inteligencia artificial capaz de rastrear y dirigirse a objetivos en movimiento de forma autónoma.
A mediados de julio, el ejército ucraniano comenzó a recibir drones Shrike fabricados por la empresa ucraniana SkyFall, equipados con hardware y software de autonomía impulsados por IA desarrollados por la empresa estadounidense Auterion. Las compañías planean entregar 50,000 drones equipados con los kits de ataque Skynode S de Auterion en los próximos meses.
Esto permite a los operadores humanos volar manualmente los drones Shrike en modo de vista en primera persona (FPV) hacia una zona de batalla, designar un objetivo a una distancia de hasta media milla y luego «activar el modo de guía terminal de disparar y olvidar», explicó Lorenz Meier, cofundador y CEO de Auterion.
El operador puede abortar un ataque o elegir un objetivo diferente siempre que tenga una conexión de señal de radio con el dron. Sin embargo, el dron aún puede rastrear y volar automáticamente hacia los objetivos sin ninguna guía humana, incluso si pierde su conexión con el operador debido a edificios o terreno que bloquean la señal o por interferencias enemigas en las mismas frecuencias de radio.
Para dirigirse a los objetivos, el software de Auterion se basa únicamente en la información visual disponible de la cámara principal a bordo del dron Shrike. Esto significa que los drones Shrike pueden rastrear y atacar objetivos en movimiento sin depender del GPS, una ventaja crucial en los campos de batalla modernos donde el bloqueo del GPS también se ha vuelto común.
Hasta ahora, el ejército ucraniano ha dependido principalmente de operadores humanos para guiar manualmente los drones hacia sus objetivos, con la excepción de drones de ataque de medio o largo alcance como los drones «Hornet» de 5,000 dólares impulsados por IA desarrollados por la empresa californiana Perennial Autonomy, fundada por el ex CEO de Google, Eric Schmidt. Estos drones a menudo vuelan más allá de las líneas del frente para atacar refinerías de petróleo rusas e infraestructura energética, fábricas y almacenes, o incluso barcos en el Mar de Azov y el Mar Negro.
Pero Auterion se centró en crear capacidades impulsadas por IA para los drones FPV más baratos y de corto alcance que se han convertido en las armas más comunes responsables de matar o herir a soldados en las líneas del frente en Ucrania. La compañía desarrolló un sistema de control de vuelo y un sistema de guía terminal optimizados para funcionar en un sistema en chip Arm fabricado en Occidente que cuesta solo 18 dólares.
Cada uno de los drones Shrike de SkyFall equipados con esta capacidad cuesta alrededor de 2,000 dólares, en comparación con los drones ucranianos de 400 dólares que dependen solo del pilotaje manual, escribió Meier en una publicación de blog.
Los kits de ataque de drones también permitirían que los drones Shrike de SkyFall reciban futuras actualizaciones de software que podrían permitir a un solo operador humano comandar un enjambre autónomo de drones para atacar objetivos.
Auterion no proporcionó un marco de tiempo para cuándo podría suceder esto. Sin embargo, la compañía ya ha demostrado tal capacidad de enjambre de drones durante un ejercicio de combate con fuego real en un campo militar de EE. UU. en Camp Blanding, Florida. La demostración involucró a un piloto de drones que comandaba tres drones de ataque autónomos para eliminar tres objetivos separados.
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