Usan por primera vez inteligencia artificial para crear virus totalmente nuevos
Investigadores en Estados Unidos han logrado un avance sin precedentes al utilizar la inteligencia artificial para diseñar virus totalmente nuevos que son funcionales y capaces de replicarse en laboratorio. Este hito marca la primera vez que se crean genomas completos con éxito mediante IA, lo que podría abrir una nueva era en el tratamiento de enfermedades.
Los 16 virus creados están diseñados para infectar bacterias, específicamente especies de E.coli, y no representan una amenaza para los seres humanos. Sin embargo, este avance ha suscitado preocupaciones urgentes en materia de seguridad, ya que la misma tecnología podría usarse con fines maliciosos para crear nuevas enfermedades. En un comentario publicado en la revista Science, expertos del Centro para la Seguridad Sanitaria de la Universidad Johns Hopkins advierten sobre las «cuestiones urgentes de bioseguridad y bioprotección» que plantea este desarrollo.
El profesor adjunto Brian Hie de la Universidad de Stanford, quien participó en el proyecto, explicó que los modelos de IA, denominados Evo1 y Evo2, fueron entrenados con códigos genéticos de virus, bacterias, plantas y personas. Estos modelos predicen el «lenguaje de la vida» de manera similar a cómo herramientas como ChatGPT predicen secuencias de texto. El equipo seleccionó los 302 diseños más prometedores y sintetizó 16 de ellos en el laboratorio, los cuales demostraron ser eficaces para eliminar bacterias.
La creación de estos nuevos bacteriófagos podría ofrecer nuevas formas de tratar infecciones resistentes a los antibióticos. No obstante, el potencial de la IA para diseñar biología que va más allá del mundo natural, conocida como biología sintética, plantea tanto promesas como riesgos. Hie asegura que las medidas de seguridad existentes son cruciales para «garantizar que la tecnología se utilice para el bien».