Scientists just created female clones of male mice
Un equipo de científicos en Japón ha logrado un hito sin precedentes al convertir embriones de ratón macho en hembras mediante una técnica basada en CRISPR. Este avance, liderado por Takashi Ishiuchi de la Universidad de Yamanashi y Shogo Matoba del Centro de Investigación de BioRecursos Riken, podría cambiar la forma en que entendemos la reproducción. «Hay un concepto fijo en nuestro campo científico de que necesitamos tanto hembras como machos para la reproducción,» comenta Ishiuchi. «Creo que podríamos cambiar este concepto.»
El estudio, publicado en un preprint en bioRxiv, aún no ha pasado por el proceso de revisión por pares, pero ya está generando entusiasmo en la comunidad científica. Ben Novak, científico principal en la organización de conservación Revive & Restore, destaca el potencial de esta técnica para la conservación de especies en peligro de extinción. «Estoy seguro de que habrá muchas aplicaciones, particularmente para propósitos de conservación,» afirma Novak.
Inspirados por el pez gobio de escombros de Okinawa, que puede cambiar de sexo en ciertas situaciones, los investigadores desarrollaron una herramienta CRISPR denominada Y-CUT para eliminar el cromosoma Y de los embriones de ratón. Esto permitió el nacimiento de crías hembras a partir de embriones originalmente masculinos. Las crías hembras resultantes, con cromosomas XO, crecieron sanas y fértiles, según los investigadores.
Además, el equipo logró crear clones femeninos de ratones machos utilizando células criopreservadas, lo que sugiere que esta técnica podría aplicarse en «zoos congelados» que almacenan células y tejidos de diversas especies animales. Monika Ward, bióloga reproductiva de la Universidad de Hawái, espera que esta técnica también sea una herramienta útil para estudiar la biología de los cromosomas sexuales.
A pesar de su potencial, la técnica Y-CUT no es perfecta, ya que aún requiere óvulos vaciados, los cuales deben provenir de hembras de la misma especie o de una especie estrechamente relacionada. Además, no sería útil para especies en peligro donde solo sobreviven hembras.