Inside Meta’s push to put robots to work in data centers
Meta está probando robots que pueden conectar cables, reiniciar servidores y realizar otras tareas dentro de sus centros de datos, según varios trabajadores actuales y anteriores familiarizados con los proyectos. Este esfuerzo en curso, que no se había reportado previamente, podría eventualmente permitir a Meta operar su creciente red de centros de datos con menos humanos, manteniendo los costos laborales bajo control mientras su gasto en infraestructura de IA se dispara.
Meta está utilizando robots y hardware relacionado de varios proveedores diferentes, incluidos Watney Robotics, Kinova y ABB. En un experimento, Meta está evaluando si un brazo robótico Kinova Gen3 podría usarse para el ciclo de energía o cortar la electricidad a los servidores. La compañía también está probando un robot diferente para intercambiar cables de red. Un trabajador de un centro de datos de Meta estima que, si tiene éxito, el robot podría reemplazar hasta el 80% de la carga de trabajo de algunas personas. «Pensábamos que aquellos de nosotros que realizamos tareas físicas estábamos seguros por un tiempo, pero ya no», dice el trabajador. «Desafortunadamente, viene por todos nosotros».
En algunas instalaciones, Meta ha adoptado silenciosamente otro robot relativamente simple. Parece un dedo —o quizás un palo puntiagudo— que puede presionar el botón de encendido en un Mac Mini u otro dispositivo para reiniciarlo cuando un humano lo solicita remotamente.
Meta se negó a comentar sobre las pruebas descritas en esta historia. Sin embargo, el portavoz de la compañía, Francis Brennan, afirmó que Meta está invirtiendo fuertemente en la capacitación y contratación de trabajadores para construir y operar sus centros de datos. «Estados Unidos está en medio de su mayor auge de infraestructura desde la Segunda Guerra Mundial, y hay una gran escasez de trabajadores calificados para cubrir los roles; necesitamos más trabajadores, no menos», dijo.
No obstante, en una conferencia el año pasado, Eric Xu, gerente senior de robótica en Meta, dijo que los «objetivos a largo plazo» de la compañía son colocar robots en los centros de datos, argumentando que podrían acelerar la respuesta a incidentes, monitorear el entorno y manejar el mantenimiento preventivo. «Creemos que se necesitará más colaboración e investigación, pero tenemos que comenzar, de lo contrario no tendremos la oportunidad de hacer esto», afirmó.
Hasta hace poco, los robots no eran adecuados para el delicado trabajo en los centros de datos. Eran caros y, en pruebas anteriores en la industria, a veces aplastaban servidores al intentar tareas simples. Sin embargo, el hardware se ha abaratado, y los modelos de IA que impulsan a los robots son ahora mucho más capaces que hace unos años. Varias startups están trabajando actualmente para construir robots comerciales capaces de ensamblar servidores, intercambiar piezas y reemplazar cables.
Los robots podrían ofrecer un rendimiento más consistente a un costo menor que la mano de obra humana, especialmente en regiones menos pobladas donde los centros de datos son abundantes pero los trabajadores calificados escasean. Los defensores también promueven un mensaje pro-trabajador: al igual que los agentes de IA prometen hacer por los trabajadores del conocimiento, argumentan que los robots podrían asumir las tareas más repetitivas y peligrosas de los técnicos de centros de datos, liberándolos para que se concentren en desafíos más complejos. A largo plazo, sacar a los trabajadores de la ecuación podría hacer más factible operar centros de datos bajo el agua, en el espacio o en otros entornos potencialmente inhóspitos para las especies vivas.
La creciente utilización de robots ha recibido poca atención de los activistas que impulsan un poderoso movimiento nacional contra los centros de datos. Las empresas tecnológicas a menudo promocionan los empleos para humanos como una ventaja de los desarrollos que pueden usarse para justificar exenciones fiscales. En Altoona, Iowa, Meta opera lo que ahora es su mayor campus de centro de datos, que emplea a cientos de trabajadores. La compañía abrió la instalación en 2014 y aún le quedan varios años de una exención de impuestos a la propiedad que le permite ahorrar decenas de millones de dólares anualmente, lo cual la ciudad ha considerado un intercambio valioso por tener el prestigio de contar con empleos de Meta.
En Altoona, los chats grupales de trabajadores de Meta han adoptado un tono desmoralizado, «diciendo que todos nos iremos en unos años de todos modos por los robots», dice una persona familiarizada con las discusiones. Incluso si la adopción de robots resulta más lenta de lo anticipado, algunos temen que la calidad de los empleos disponibles esté en declive. Dos de los trabajadores dicen que Meta está desarrollando software de IA y otras tecnologías que creen que le permitirán contratar trabajadores menos calificados —y por lo tanto, menos remunerados— y centralizar algunos roles en áreas como Denver, Colorado, que son más ventajosas financieramente para la compañía.
«Ya no quieren personas que puedan pensar de manera independiente, idear soluciones creativas o realizar un diagnóstico complejo», dice un trabajador de un centro de datos de Meta. «Quieren ‘manos inteligentes’, personas que sean lo suficientemente capaces para seguir instrucciones de IA y no estropear nada».
Meta sostiene que su necesidad de trabajadores calificados sigue siendo robusta. Este año, la compañía lanzó un programa a largo plazo para capacitar a miles de personas anualmente de cualquier origen en trabajos eléctricos, mecánicos y de plomería sin costo para ellos. Meta incluso garantiza empleo en estados como Luisiana, Ohio, Indiana y Texas para aquellos que completen la capacitación. También se asoció con sindicatos de la construcción para financiar programas de aprendizaje.
Fuente: https://arstechnica.com/ai/2026/08/inside-metas-push-to-put-robots-to-work-in-data-centers/