Trump admin using AI to deny medical care for seniors in disastrous experiment
En enero, la administración Trump lanzó un programa piloto que utiliza inteligencia artificial para autorizar o negar ciertos tipos de atención para pacientes con Medicare, un programa federal de salud para personas mayores que previamente no requería que los médicos obtuvieran tal aprobación previa, conocida como autorización previa.
Poco después, los medios comenzaron a informar sobre los resultados desastrosos: dificultades técnicas, largas demoras en decisiones y atención, negaciones desconcertantes, médicos frustrados y pacientes sufriendo de dolor. Estos informes fueron confirmados a principios de este mes cuando la Electronic Frontier Foundation publicó una serie de documentos federales sobre el programa, llamado WISeR, que el grupo obtuvo en medio de un litigio. Los documentos incluían comentarios de proveedores de atención médica, incluyendo uno que calificó el programa como «una vergüenza para la raza humana» y reportó haber visto a pacientes llorando de dolor mientras esperaban atención.
En medio de los preocupantes informes, los legisladores han estado tratando de obtener respuestas y cerrar el programa. Mientras tanto, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno determinó en mayo que los funcionarios de Trump no siguieron el procedimiento adecuado al establecer el programa, poniendo en duda su legalidad. Aún así, parece seguir adelante sin obstáculos, con planes de expandirse en los próximos años.
La semana pasada, la representante Suzan DelBene (D-Wash.) convocó una votación en el comité para intentar que la administración Trump liberara más documentos sobre WISeR, pero los republicanos votaron en contra del esfuerzo. «Está claro por qué la administración está haciendo todo lo posible para ocultar estos documentos», dijo DelBene en un comunicado. «Cuanto más aprenden los estadounidenses sobre WISeR, más indignados se sienten con la administración Trump por poner en peligro su atención y tratar de privatizar Medicare.»
WISeR, que significa Reducción de Servicios Inapropiados y Desperdiciados, tiene como objetivo utilizar IA y aprendizaje automático para garantizar «pagos apropiados de Medicare» para servicios selectos mientras beneficia a los contribuyentes «disminuyendo el fraude, el desperdicio y el abuso». Se lanzó en enero en seis estados: Nueva Jersey, Ohio, Oklahoma, Texas, Arizona y Washington, y pretende funcionar hasta finales de 2031.
Hasta ahora, el programa requiere autorización previa para alrededor de una docena de servicios médicos, incluyendo estimulación nerviosa, inyecciones de esteroides epidurales para el dolor, fusiones cervicales (conexión permanente de huesos en el cuello), sustitutos de piel para heridas y tratamientos para la incontinencia e impotencia.
Según los documentos publicados por la EFF, la implementación del programa fue apresurada y la tecnología no estaba lista. Un proveedor, Innovaccer, estaba tan despreparado que pidió al gobierno que retrasara el lanzamiento, y cuando no lo hizo, el proveedor configuró su programa para aprobar automáticamente todas las solicitudes temporalmente.
Sin embargo, otros continuaron. Un proveedor, Zyter, tuvo discrepancias de datos durante meses porque aparentemente no entendía la diferencia entre Medicare Parte A, que cubre la atención hospitalaria/interna, y Parte B, que cubre los servicios ambulatorios. El CEO de Zyter, Sundar Subramanian, dijo a Ars Technica en una declaración escrita que la compañía ahora está «completamente funcional en las reclamaciones de Medicare Parte A y Parte B». La compañía está trabajando estrechamente con socios federales y proveedores de atención médica para «mejorar la experiencia», dijo Subramanian.
Otro proveedor, Virtix, fue encontrado negando más solicitudes de autorización previa de las que aprobaba. Según un informe semanal del 30 de marzo, Virtix había revisado 6,096 solicitudes de pre-autorización. Aprobó 2,863 de ellas, negando 3,233 (53 por ciento).
Además de un número cuestionable de negaciones, las decisiones de las diversas empresas contratadas a menudo tomaban demasiado tiempo. WISeR está destinado a proporcionar decisiones de autorización dentro de las 72 horas, pero muchas han tardado semanas, algunas incluso meses. Los documentos de la EFF revelan que al menos una solicitud seguía pendiente después de 83 días. En una encuesta, un proveedor de atención médica dijo que «había tenido una cirugía pospuesta casi dos meses debido a la falta de comunicación».
Se reveló en junio que Virtix fue puesto en un Plan de Acción Correctiva (CAP) por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) por «incumplimiento» con el plazo de 72 horas. En una declaración a Ars Technica, Virtix confirmó que estaba en un CAP pero dijo que desde entonces «ha reducido su tiempo promedio de respuesta para la autorización previa a 1.18 días y las determinaciones de revisión previa al pago a 1.17 días, dentro del requisito de 3 días del Modelo WISeR». Virtix dijo que el CAP terminó el 14 de agosto.
No está claro si algún otro proveedor ha sido puesto en un CAP. Los CMS y el Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de Ars Technica y una lista de preguntas relacionadas con WISeR a tiempo para la publicación.
En su comentario a Ars, Virtix dijo que «entiende que cualquier retraso en la atención es difícil para los pacientes, y no tomamos a la ligera el impacto que el proceso de autorización previa puede tener en las personas que están en dolor y buscan alivio.» Sin embargo, la compañía continuó, «el programa WISeR utiliza Determinaciones de Cobertura Nacional y Determinaciones de Cobertura Local establecidas desde hace mucho tiempo por los CMS, no por Virtix Health, para evaluar la idoneidad médica de cada procedimiento solicitado.»
Virtix alentó a los proveedores a considerar volver a enviar solicitudes de autorización y pedir una discusión entre pares sobre las denegaciones. La sugerencia de buscar apoyo es poco probable que tranquilice a muchos proveedores.