Kroger to lay off 3,000 employees as it leans into artificial intelligence
La cadena de supermercados Kroger, con sede en Cincinnati, ha anunciado que despedirá a 3,000 empleados corporativos en los próximos tres años. Este movimiento se produce mientras la empresa intensifica el uso de inteligencia artificial para optimizar sus operaciones. Según el CEO Greg Foran, «la tecnología está redefiniendo lo que es posible» y es necesario adaptarse para aprovechar sus capacidades, reducir trabajos duplicados y evaluar dónde se realiza mejor el trabajo.
El mes pasado, Kroger presentó su estrategia de inteligencia artificial, cuyo objetivo es mejorar la experiencia del cliente, facilitar el trabajo de los empleados y obtener mejores resultados comerciales. Kroger es la cadena de supermercados independiente más grande de Estados Unidos, con 409,000 empleados y más de 2,700 tiendas bajo varias marcas, incluidas Ralphs, King Soopers, Smith’s y Fred Meyer.
Greg Foran, exejecutivo de Walmart, fue nombrado CEO de Kroger en febrero, 11 meses después de la renuncia abrupta de su predecesor. Foran es conocido por su enfoque en la tecnología y los detalles; durante su tiempo en Walmart, se centró en mejorar la limpieza de las tiendas, asegurar el stock de productos y mejorar la selección de productos frescos, además de introducir pedidos en línea y recogida, acelerando las capacidades digitales de la empresa.
Kroger ha sentido la presión de cadenas de descuento de rápido crecimiento como Aldi y Lidl, así como de gigantes en línea como Amazon. En 2022, Kroger propuso una fusión con Albertsons para competir mejor con sus rivales, pero la Comisión Federal de Comercio y dos estados bloquearon la fusión en 2024, argumentando que aumentaría los precios y reduciría los salarios al eliminar la competencia.
Tras el colapso de la fusión, Albertsons demandó a Kroger, buscando una tarifa de terminación de $600 millones, además de miles de millones en honorarios legales y valor perdido para los accionistas. Kroger calificó las reclamaciones de «infundadas» y afirmó que Albertsons no tenía derecho a la tarifa.
Albertsons enfrenta los mismos vientos competitivos que Kroger y otras cadenas de supermercados, ya que los clientes se inclinan por alternativas más baratas y entregas más rápidas de minoristas más grandes. Durante la llamada de ganancias del segundo trimestre con los inversores, la CEO Susan Morris insinuó más recortes de costos y racionalización de la estructura de la empresa, incluidos despidos.
Las acciones de Kroger cayeron un 2.2% en la tarde del martes, mientras que las de Albertsons subieron un 2.8%, aunque sus acciones han caído más del 25% este año.