La inteligencia artificial descifra un papiro quemado por el Vesubio
Un equipo de científicos de diversas universidades ha logrado un avance histórico al descifrar un papiro de casi dos milenios de antigüedad, carbonizado tras la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Este hallazgo tuvo lugar en la antigua ciudad romana de Herculano, situada en la región italiana de Campania, cerca de Nápoles. A diferencia de Pompeya, los restos arqueológicos de Herculano se han conservado en mejor estado, permitiendo descubrimientos como el de la Villa de los Papiros, donde se encontró una biblioteca con casi 1800 papiros carbonizados.
El papiro, conocido como PHerc. 1667, es parte de un rollo mayor y mide 8 centímetros de alto con un diámetro de aproximadamente 2 centímetros. Aunque en la década de los 80 se realizaron intentos de descifrarlo, se consideró ilegible debido a las capas sobreexpuestas que ocultaban la escritura. Sin embargo, gracias a la iniciativa Vesuvius Challenge, lanzada por Brent Seales, profesor de informática de la Universidad de Kentucky, se ha logrado desenrollar virtualmente el papiro y analizar su contenido mediante inteligencia artificial (IA).
Este proceso comienza con un escaneo de alta resolución de las capas curvas del papiro, que luego se aplanan virtualmente. La IA, diseñada para identificar la tinta utilizada, permite seguir argumentos coherentes a lo largo de varias columnas del texto. Federica Nicolardi, profesora de Papirología en la Universidad Federico II de Nápoles, destaca que «gracias al desenrollado virtual conseguido con la IA, podemos seguir argumentos coherentes a lo largo de varias columnas. Es un cambio revolucionario».
El contenido descifrado incluye unas 70 columnas del libro Sobre los vicios, obra atribuida al filósofo Filodemo, que aborda temas de ética, comportamiento humano y artes. Entre los textos, se encuentra un análisis del concepto estoico de horme (impulso), que advierte sobre cómo una conducta «irregular» puede desviar de los objetivos principales de la vida.
Este descubrimiento es solo el comienzo. Hasta ahora, se han escaneado más de 40 rollos y fragmentos de papiro, pero más de 600 rollos permanecen sin abrir. Los investigadores del proyecto señalan que «ya no se trata solo de imágenes o aprendizaje automático. Ahora necesitamos expertos que sepan leer, editar y comprender lo que dicen» los papiros de Herculano. Con muchas áreas de la Villa de los Papiros aún por excavar, es posible que aparezcan más documentos que enriquezcan nuestro conocimiento sobre la antigüedad clásica.
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