Un reciente análisis publicado por el British Medical Journal ha revelado que una consulta pública realizada por el Gobierno británico sobre el veto a los cigarrillos electrónicos desechables fue inundada por respuestas generadas por bots de inteligencia artificial. Esta intervención masiva buscaba oponerse a las restricciones propuestas para la venta de dispositivos de vapeo.
La consulta, denominada Generación libre de humo, se llevó a cabo en 2023 con el objetivo de recabar la opinión pública sobre diversas propuestas, incluyendo la prohibición de la venta de productos del tabaco a personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009, así como restricciones al envasado, presentación y sabores de los cigarrillos electrónicos.
Según el análisis publicado en la revista Tobacco Control, del grupo BMJ, de las 118.756 respuestas recibidas, el Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) identificó que 90.835, es decir, el 76% de ellas, eran fraudulentas. De estas, 90.833 se centraban en una única pregunta, oponiéndose a las restricciones propuestas sobre la venta de cigarrillos electrónicos desechables.
El análisis señala que, al excluir las respuestas generadas por bots, el 79,6% de los encuestados válidos apoyaba las restricciones a la venta de cigarrillos electrónicos desechables, en claro contraste con los resultados manipulados por la IA.
La revista destaca que este es el «primer caso documentado de interferencia automatizada a gran escala en una consulta formal sobre política de salud pública», y lo enmarca dentro de los esfuerzos previos de la industria tabacalera por manipular consultas públicas mediante envíos masivos y coordinados.