US company’s AI lets Ukraine’s cheap kamikaze drones track targets on their own
Operadores de drones ucranianos han destruido numerosos vehículos blindados rusos y helicópteros militares en pleno vuelo utilizando drones Shrike de $400 con cargas explosivas. Ahora, miles de estos drones están siendo mejorados con un sistema de inteligencia artificial (IA) capaz de rastrear y dirigirse a objetivos en movimiento de manera autónoma.
Desde mediados de julio, el ejército ucraniano ha comenzado a recibir drones Shrike fabricados por la empresa ucraniana SkyFall, equipados con hardware y software de autonomía impulsados por IA desarrollados por la empresa estadounidense Auterion. Las compañías planean entregar 50,000 drones equipados con los kits de ataque Skynode S de Auterion en los próximos meses.
Esto permite a los operadores humanos volar manualmente los drones Shrike en modo de vista en primera persona (FPV) hacia un área de batalla, designar un objetivo a hasta media milla de distancia y luego «activar el modo de guía terminal de disparar y olvidar», según Lorenz Meier, cofundador y CEO de Auterion. El operador puede abortar un ataque o elegir un objetivo diferente mientras mantenga una conexión de señal de radio con el dron. Sin embargo, el dron puede seguir rastreando y volando hacia los objetivos automáticamente sin ninguna guía humana, incluso si pierde la conexión con el operador debido a edificios o terreno que bloquean la señal o por interferencias enemigas en las mismas frecuencias de radio.
Para dirigirse a los objetivos, el software de Auterion se basa únicamente en la información visual disponible de la cámara principal a bordo del dron Shrike. Esto significa que los drones Shrike pueden rastrear y atacar objetivos en movimiento sin depender del GPS, una ventaja crucial en los campos de batalla modernos, donde las interferencias de GPS también se han vuelto comunes.
Hasta ahora, el ejército ucraniano ha dependido principalmente de operadores humanos para guiar manualmente los drones hacia sus objetivos, con la excepción de drones de ataque de medio o largo alcance como los drones «Hornet» de $5,000 impulsados por IA desarrollados por la empresa californiana Perennial Autonomy. Pero Auterion se centró en crear capacidades impulsadas por IA para los drones FPV más baratos y de menor alcance que se han convertido en las armas más comunes responsables de matar o herir soldados en las líneas del frente en Ucrania. La compañía desarrolló un sistema de control de vuelo y un sistema de guía terminal optimizados para funcionar en un sistema en chip Arm fabricado en Occidente que cuesta solo $18.
Cada uno de los drones Shrike de SkyFall equipados con tal capacidad cuesta alrededor de $2,000, en comparación con los drones ucranianos de $400 que dependen solo del pilotaje manual, explicó Meier en una publicación de blog. En comparación, describió a los militares occidentales como aún comprando «municiones de precisión a seis o siete cifras por disparo (30–60 veces este precio), drones adquiridos en lotes de docenas, con precios como aviones exquisitos, entregados en plazos medidos en años».
Los 50,000 drones Shrike equipados con el kit de ataque de Auterion fueron financiados por un contrato de $100 millones respaldado por un país europeo no identificado oficialmente. Reuters informó que Alemania es el país que financia el pedido, y Meier también reveló que el equipo de Auterion con sede en Múnich, Alemania, está cumpliendo el pedido.
Los kits de ataque de drones también permitirían que los drones Shrike de SkyFall reciban futuras actualizaciones de software que podrían permitir a un solo operador humano comandar un enjambre autónomo de drones para atacar objetivos. Auterion no proporcionó un plazo para cuándo podría suceder esto, pero la compañía ya ha demostrado tal capacidad de enjambre de drones durante un ejercicio de combate con fuego real en un campo militar de EE. UU. en Camp Blanding, Florida. La demostración involucró a un piloto de drones comandando tres drones de ataque autónomos para eliminar tres objetivos separados.
Esta capacidad de enjambre proporcionada por el sistema Nemyx de Auterion significa que los drones pueden trabajar juntos de manera autónoma para priorizar objetivos de mayor valor y ajustarse sobre la marcha a medida que los objetivos son destruidos, para que no se desperdicien múltiples drones en el mismo objetivo, explicó Meier. Todo esto puede suceder sin ninguna intervención humana después de que el operador dirija primero el enjambre de drones hacia un objetivo dado.