US arrests tech CEO accused of smuggling $300M in Nvidia chips into China
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha arrestado a Greg Lui, CEO de Earthmade Computer, acusado de contrabandear servidores de alta gama con chips Nvidia controlados por exportación hacia China. Según el comunicado de prensa, Lui, de 38 años, utilizó documentación falsa para ocultar envíos de servidores valorados en más de $300 millones, que supuestamente sabía que estaban destinados a China.
La acusación del FBI indica que Lui conspiró con empresas de transporte en países del sudeste asiático como Malasia y Singapur para desviar ilegalmente los envíos de chips a China, incluidos los GPUs A100 y H100 de Nvidia. Aunque no son los chips más avanzados de Nvidia, pueden procesar grandes cantidades de datos y entrenar modelos de lenguaje, lo que preocupa a EE. UU. por los riesgos de seguridad nacional si China accede a suficientes chips para avanzar drásticamente en su IA o fortalecer su ejército.
El esquema de contrabando, que comenzó en octubre de 2023 y continuó hasta agosto de 2026, fue revelado por correos electrónicos y registros bancarios. Un correo electrónico de 2024 discutía un pedido de 70 servidores con GPUs restringidos por exportación, fraudulentamente declarados como destinados a Malasia. Tras una orden de compra a un fabricante estadounidense por 27 de estos servidores por aproximadamente $7,614,000, un co-conspirador informó a un funcionario del gobierno malasio que todos fueron enviados a China.
En otro envío de 92 servidores controlados por exportación, se desviaron a través de Singapur hacia Malasia y luego a Hong Kong, terminando en una empresa china en Hangzhou, descrita por The Wall Street Journal como el centro de IA de China.
En 2024, la empresa de Lui supuestamente recibió más de $176 millones del esquema. Los registros de pago de las cuentas de Lui en Bank of America y JP Morgan proporcionaron más evidencia de cómo operaba el negocio de contrabando. Arrestado por tres cargos, Lui enfrenta hasta 20 años de prisión si es declarado culpable de conspiración o lavado de dinero, y el cargo de contrabando conlleva una pena máxima de hasta 10 años.
La detención de Lui se produce después de que un gerente senior de Nvidia en Taiwán estuviera vinculado a un esquema de contrabando similar. Nvidia ha negado haber visto señales de alerta, pero enfrenta crecientes preguntas sobre sus «puntos ciegos» en el cumplimiento de los controles de exportación, según una investigación de Bloomberg. Los expertos sugieren que el mercado negro es «difícil de medir» y probablemente mucho más grande de lo reportado.
Funcionarios estadounidenses quieren que Nvidia refuerce sus protocolos y señale más envíos sospechosos para evitar que los chips terminen en manos de empresas chinas líderes acusadas de robar tecnología estadounidense para expandir rápidamente las capacidades de IA de China.