The complex corporate web behind a $3.2 billion AI data center
En junio, un incendio en el centro de datos Lake Mariner en Somerset, Nueva York, reveló serias deficiencias en la preparación para emergencias. Los bomberos se encontraron con un edificio sin alarmas operativas, sin sistema de supresión y con hidrantes inoperativos. La falta de hojas de seguridad, que se quemaron en el incendio, dejó al equipo «un poco a ciegas», según Steve Matisz, jefe del Departamento de Bomberos de Barker.
El sitio, anteriormente una mina de carbón, es ahora un campus de $3.2 mil millones, uno de los mayores desarrollos de centros de datos de IA en Nueva York. La propiedad es de TeraWulf, que alquila el terreno a una empresa del mismo CEO. Fluidstack, una empresa de IA del Reino Unido, operará el centro, mientras que Google tiene opciones para adquirir un 14% de participación futura y garantizará los pagos del alquiler de Fluidstack. Anthropic es una de las empresas de IA que utilizará las instalaciones.
Tras el incendio, TeraWulf afirmó ser responsable de la seguridad operativa y la preparación para emergencias, implementando cajas Knox y «go-bags» con hojas de seguridad. Sin embargo, Matisz señaló que los hidrantes aún no funcionan correctamente.
A pesar del incendio, la construcción continuó sin mayores retrasos. Sin embargo, la situación en Lake Mariner refleja un problema común en el auge de los centros de datos de IA: la responsabilidad difusa. Desde la legal hasta la operativa, pasando por la financiera y la reputacional, la asignación de responsabilidades es confusa.
La comunidad local, liderada por el supervisor del pueblo de Somerset, Jeffrey Dewart, ha pedido respuestas a TeraWulf, especialmente después de que se prometieran 165 empleos permanentes y $85 millones en inversión de capital en 2019, pero solo se prevé la contratación de entre 35 y 40 personas.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, reconoció la brecha entre las grandes promesas y los pocos empleos generados, desafiando a la industria a encontrar formas más inteligentes de operar. Pilar Thomas, exsubdirectora del Departamento de Energía Indígena, criticó la falta de compromiso para capacitar a las comunidades locales para operar y mantener estos centros de datos.
Además, los costos derivados de la alta demanda energética de estos centros suelen socializarse, afectando las facturas eléctricas de todos. En respuesta, Anthropic se comprometió a cubrir el aumento de precios de la electricidad causado por sus centros de datos, aunque este compromiso solo abarca los precios de la electricidad, dejando otras promesas, como el ruido y la energía limpia, sin abordar.