El proteccionismo de IA de Trump ahora apunta a la robótica

Trump’s AI protectionism has come for robotics

En un giro inesperado, la Comisión Federal de Comercio (FTC) de Estados Unidos ha implementado una prohibición radical sobre la importación de robots avanzados de fabricación extranjera, incluidos humanoides, cuadrúpedos y robots con ruedas. Esta decisión, tomada por una FTC cada vez más alineada con Trump, se basa en dos razones principales. La primera es que los humanoides fabricados en el extranjero recopilarán tantos datos—en hogares y potencialmente en instalaciones sensibles—que representarían una amenaza para la seguridad nacional. La segunda razón es que las empresas de robótica de EE.UU. necesitan protección contra la competencia china para crear una cadena de suministro nacional más robusta y segura.

Históricamente, esta estrategia de alinear intereses políticos e industriales no es nueva en la administración Trump. Cada vez que China ha ofrecido versiones baratas de tecnologías estratégicas como paneles solares, vehículos eléctricos y drones, el gobierno de EE.UU. ha intentado detener la inundación del mercado mediante aranceles o reglas sobre cómo las agencias gubernamentales compran tecnología. Estos movimientos siempre generan debates sobre si los costos más altos para los consumidores valen los beneficios.

Sin embargo, la robótica ahora se considera una parte esencial de la industria de la IA, en muchos sentidos su vanguardia. La administración Trump está adoptando un enfoque cada vez más agresivo para proteger la industria de IA de EE.UU., considerando incluso prohibir modelos chinos de código abierto que a menudo rivalizan con los de OpenAI y Anthropic a un costo mucho menor. Tal medida impediría que las empresas estadounidenses ahorren hasta 25 mil millones de dólares anuales.

Algunas empresas de robótica de EE.UU. han recibido con agrado la nueva medida de la FTC. Gavin Kenneally, CEO de Ghost Robotics, que fabrica robots de cuatro patas para inspecciones, afirma que los riesgos de ciberseguridad de los robots fabricados en el extranjero son reales. «Si el anuncio de hoy fomenta una ciberseguridad más sólida y un entorno competitivo más equilibrado, es bueno para los clientes y para la industria de la robótica», dijo Kenneally en un correo electrónico.

No obstante, si la nueva regla pretende impulsar a las empresas de robótica de EE.UU., presenta un gran defecto. Estas empresas, así como los laboratorios académicos de robótica, dependen enormemente de los robots baratos de China para realizar investigaciones. Están construyendo flotas de robots que aprenden constantemente nuevas tareas, desde voltear gofres hasta hacer la colada, y con frecuencia compran humanoides chinos en lugar de los fabricados en EE.UU. La nueva normativa «crea un desafío para los investigadores de humanoides de EE.UU.», dice Aaron Prather, director de inteligencia de mercado de la Asociación para el Avance de la Automatización. «Los modelos chinos ofrecen la mejor relación precio-capacidad disponible». Prather añade que una revisión interna reciente de su organización encontró que el 90% de los artículos de investigación en robótica de universidades estadounidenses se basaban en robots de Unitree, la principal empresa china de robótica humanoide.

La diferencia de precio puede ser enorme. Un robot de cuatro patas de Unitree puede costar alrededor de 4,600 dólares, mientras que uno comparable de Boston Dynamics podría llegar a los 278,000 dólares. Si la investigación en robótica se ve obstaculizada porque estos robots baratos ya no están disponibles, la decisión de la FTC podría ralentizar la industria en lugar de impulsarla.

Las industrias de robótica de EE.UU. y China están en lugares marcadamente diferentes. Unitree planea salir a bolsa esta semana, apuntando a una valoración de casi 6 mil millones de dólares. No hay empresas de robótica en EE.UU. que ofrezcan una comparación significativa, pero las que existen indudablemente están moviendo menos robots. Los humanoides de Figure aún no se venden a gran escala, y los robots de 1X aún no se envían a los hogares. Dicho esto, el trabajo en humanoides se está volviendo cada vez más convencional, como lo dejó en claro un comunicado de Google la semana pasada. La compañía anunció un nuevo modelo de IA destinado a hacer que los humanoides aprendan nuevas tareas más rápido; su habilidad más impresionante parece ser atar una bolsa de basura, pero dado lo delicadas que son las manos de los robots, eso es un verdadero progreso.

Aunque las muchas excepciones en la orden de la FTC hacen que su impacto práctico sea difícil de predecir, su impacto simbólico es fácil de ver. La administración ve la robótica humanoide no como una novedad, sino como una frontera estratégica de la IA que vale la pena proteger de la competencia extranjera. Para una tecnología que hasta hace poco era conocida principalmente por caerse en el escenario, eso es un gran cambio.

Fuente: https://www.technologyreview.com/2026/08/03/1141056/trumps-ai-protectionism-has-come-for-robotics/