El revolucionario diseño de virus completamente nuevos mediante inteligencia artificial
Investigadores de Estados Unidos han logrado un avance sin precedentes al utilizar inteligencia artificial para diseñar virus completamente nuevos que son funcionales y pueden replicarse en el laboratorio. Este logro marca la primera vez que se crean genomas completos con éxito mediante IA, lo que ha sido descrito como un «punto de inflexión muy significativo» en la ciencia.
Los 16 nuevos virus, creados para infectar bacterias, no representan una amenaza para los humanos. Sin embargo, el avance ha suscitado preocupaciones sobre la seguridad, ya que la tecnología de IA avanza rápidamente y ya se ha utilizado para diseñar nuevos antibióticos, aunque eso es menos complejo que crear un virus viable desde cero.
«Este es un paso más en la complejidad que puede diseñar la IA generativa; es la primera vez que se utiliza la IA generativa para diseñar un genoma completo, algo que puede replicarse y tener otras funciones dentro de las células… esto era un territorio nuevo para nosotros», explicó Brian Hie, profesor adjunto de la Universidad de Stanford.
Los modelos de IA, conocidos como Evo1 y Evo2, fueron entrenados con códigos genéticos de virus, bacterias, plantas y personas. Posteriormente, se perfeccionaron para producir un tipo de virus, conocido como bacteriófago, que infecta únicamente a especies específicas de bacterias. Los investigadores seleccionaron los 302 diseños de IA más prometedores y los sintetizaron en el laboratorio, de los cuales 16 demostraron ser eficaces para eliminar la bacteria E.coli.
Este desarrollo podría abrir nuevas vías para tratar infecciones resistentes a los antibióticos, pero también plantea preocupaciones sobre el potencial uso malicioso de la tecnología para crear nuevas enfermedades. En un comentario en la revista Science, Thomas Inglesby y Moritz Hanke del Centro para la Seguridad Sanitaria de la Universidad Johns Hopkins, señalaron que los hallazgos plantean «cuestiones urgentes de bioseguridad y bioprotección».
Los investigadores tomaron medidas para maximizar la seguridad, excluyendo de la base de datos de entrenamiento los virus que podían infectar organismos complejos y realizando la investigación en un laboratorio seguro. Hie argumenta que las medidas de seguridad existentes contribuyen en gran medida a «garantizar que la tecnología se utilice para el bien».