La tecnología, concebida para mejorar nuestras vidas, también puede tener efectos indeseados. En la actualidad, hemos delegado muchas de nuestras capacidades en ‘cerebros externos’, desde la llegada de Internet y los smartphones. Sin embargo, la expansión de la inteligencia artificial (IA) representa un salto cualitativo en las tareas que podemos externalizar, afectando nuestro cerebro, especialmente desde edades tempranas.
Un estudio publicado en junio en la revista Chinese Secondary Education analizó las calificaciones de 26.811 estudiantes en China. La investigación concluyó que el uso de la IA para realizar deberes incrementa las calificaciones de estas actividades a corto plazo, pero provoca una caída sustancial en las notas de los exámenes. En seis meses, las calificaciones de los estudiantes que utilizan IA son un 20% inferiores a las de quienes no la usan. Esta caída alcanza el 24% en estudiantes de bachillerato enfrentándose a la selectividad tras dos años de uso frecuente de la IA.
El estudio, elaborado por David Strömbergy, Victor Lei y Yanhui Wu, destaca la importancia del tiempo dedicado a los deberes. Los estudiantes que, a pesar de usar IA, dedican un tiempo similar a quienes no la usan, obtienen calificaciones semejantes. La clave está en evitar las IA que proporcionan respuestas automáticas y optar por aquellas que fomentan el pensamiento paso a paso.
Más allá de las calificaciones, el abuso de la IA afecta al nivel de conocimientos adquiridos. Un estudio de la revista Societies de enero de 2025, con más de 600 jóvenes y adultos británicos, muestra un proceso de ‘descarga cognitiva’, donde la tecnología piensa por nosotros, reduciendo capacidades lógicas, de memorización y análisis. La caída en el pensamiento crítico es especialmente notoria entre jóvenes de 17 a 25 años.
Michale Gerlich, en su investigación, resalta que la pérdida de capacidades cognitivas es menor en aquellos con un mayor nivel educativo, ya que tienden a cuestionar más las respuestas de la IA y son conscientes de su impacto a largo plazo.
Un estudio reciente sobre estudiantes universitarios en disciplinas STEM también destaca la dependencia creciente de la IA, lo que llaman «el ciclo de la deuda cognitiva». Este fenómeno afecta más a estudiantes con facilidad para entender la tecnología, según investigadores de la Oregon State University.
El peligro del ‘ciclo de la deuda cognitiva’ se ha comprobado en China entre universitarios, según un estudio en Journal of Intelligence, donde se detectó que no mejora el aprendizaje, pero sí genera «alta dependencia y ansiedad».
Artículos de revisión bibliográfica coinciden en que no es el uso de la IA sino cómo se utiliza. Un paper reciente de la American Psychological Association analizó a casi 2.000 adultos en EEUU y Canadá, concluyendo que quienes aceptan respuestas de la IA sin cuestionarlas pierden confianza, mientras que un uso más crítico aumenta la autoconfianza cognitiva.