Inside Meta’s push to put robots to work in data centers
Meta está probando robots que pueden conectar cables, reiniciar servidores y manejar otras tareas dentro de sus centros de datos, según trabajadores actuales y antiguos familiarizados con los proyectos. Este esfuerzo en curso, que no se había reportado previamente, podría eventualmente permitir a Meta operar su creciente red de centros de datos con menos humanos, manteniendo los costos laborales bajo control mientras su gasto en infraestructura de IA se dispara.
Meta está utilizando robots y hardware relacionado de varios proveedores, incluidos Watney Robotics, Kinova y ABB, según las mismas fuentes, quienes pidieron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizadas a hablar con los medios. Kinova y ABB declinaron comentar, mientras que Watney no respondió a las solicitudes de comentarios.
En un experimento, Meta está evaluando si un brazo robótico Kinova Gen3 podría usarse para ciclos de energía o cortar la electricidad a los servidores. La compañía también está probando un robot diferente para intercambiar cables de red. Un trabajador de un centro de datos de Meta estima que, si tiene éxito, el robot podría reemplazar hasta el 80% de la carga de trabajo de algunas personas. «Pensamos que aquellos de nosotros que realizamos tareas físicas estábamos seguros por un tiempo, pero ya no más», dice el trabajador. «Desafortunadamente, viene por todos nosotros».
En algunas instalaciones, Meta adoptó silenciosamente otro robot relativamente simple. Se parece a un dedo—o quizás a un palo puntiagudo—que puede presionar el botón de encendido de un Mac Mini u otro dispositivo para reiniciarlo cuando un humano lo solicita remotamente.
Meta se negó a comentar sobre las pruebas descritas en esta historia. El portavoz de la compañía, Francis Brennan, dijo en un comunicado que Meta está invirtiendo fuertemente en la formación y contratación de trabajadores para construir y operar sus centros de datos. «América está en medio de su mayor auge de infraestructura desde la Segunda Guerra Mundial, y hay una gran escasez de trabajadores calificados para llenar los roles; necesitamos más trabajadores, no menos», afirmó.
Sin embargo, en una conferencia el año pasado, Eric Xu, gerente senior de robótica en Meta, dijo que los «objetivos a largo plazo» de la compañía son poner robots en centros de datos, argumentando que podrían acelerar la respuesta a incidentes, monitorear el entorno y manejar el mantenimiento preventivo. «Creemos que se necesitará más colaboración e investigación, pero tenemos que empezar, de lo contrario no tendremos la oportunidad de hacer esto», dijo.
Hasta hace poco, los robots no eran adecuados para el trabajo delicado en los centros de datos. Eran caros y, en pruebas anteriores en la industria, a veces aplastaban servidores al intentar tareas simples, según una persona informada sobre la experimentación. Pero el hardware se ha vuelto más barato, y los modelos de IA que impulsan a los robots son ahora mucho más capaces que hace unos años. Varias startups están trabajando actualmente para construir robots comerciales capaces de ensamblar servidores, intercambiar piezas y reemplazar cables.
Los robots podrían ofrecer un rendimiento más consistente a un costo menor que el trabajo humano, especialmente en regiones menos pobladas donde los centros de datos son abundantes pero los trabajadores calificados son escasos. Los defensores también apoyan un mensaje pro-trabajador: al igual que los agentes de IA prometen hacerlo para los trabajadores del conocimiento, argumentan que los robots podrían asumir las tareas más repetitivas y peligrosas de los técnicos de centros de datos, liberándolos para enfocarse en desafíos más complejos. A largo plazo, sacar a los trabajadores de la ecuación podría hacer más factible operar centros de datos bajo el agua, en el espacio, o en otros entornos potencialmente inhóspitos para especies vivas.
«Cada vez más de nuestros clientes nos dicen ‘queremos operar nuestros centros de datos usando [robots] humanoides’ porque puedes operarlos a temperaturas más altas, en la oscuridad, y todas estas cosas», dice Paul Golding, quien supervisa la llamada inteligencia física en el fabricante de chips Analog Devices.
El creciente uso de robots ha recibido poca atención de los activistas que impulsan un poderoso movimiento nacional contra los centros de datos. Las empresas tecnológicas a menudo promocionan empleos para humanos como una ventaja de los desarrollos que pueden usarse para justificar exenciones fiscales para ellos. En Altoona, Iowa, Meta opera lo que ahora es su campus de centro de datos más grande, que emplea a cientos de trabajadores. La compañía abrió la instalación en 2014 y le quedan varios años de una exención fiscal de propiedad que le permite ahorrar decenas de millones de dólares anualmente, lo que la ciudad ha considerado un intercambio valioso por tener su prestigio aumentado al contar con empleos de Meta.
En Altoona, los chats grupales de trabajadores de Meta han adoptado un tono desmoralizado, «diciendo que todos nos iremos en unos años de todos modos por los robots», dice una persona familiarizada con las discusiones. Incluso si la adopción de robots resulta más lenta de lo anticipado, algunos temen que la calidad de los empleos disponibles esté disminuyendo. Dos de los trabajadores dicen que Meta está desarrollando software de IA y otras tecnologías que creen permitirán contratar trabajadores menos calificados—y por lo tanto, menos pagados—y centralizar algunos roles en áreas como Denver, Colorado, que son más ventajosas financieramente para la compañía.
«Ya no quieren personas que puedan pensar de manera independiente, idear soluciones creativas o realizar una resolución de problemas compleja», dice un trabajador de un centro de datos de Meta. «Quieren ‘manos inteligentes’, personas que sean lo suficientemente capaces para seguir instrucciones de IA y no estropear nada».
Meta sostiene que su necesidad de trabajadores calificados sigue siendo robusta. Este año, la compañía lanzó un programa a largo plazo para capacitar a miles de personas anualmente de cualquier origen en trabajos eléctricos, mecánicos y de plomería sin costo para ellos. Meta incluso garantiza empleo en estados como Luisiana, Ohio, Indiana y Texas para aquellos que completen la capacitación. También se asoció con sindicatos de la construcción para financiar programas de aprendizaje.
Pero a medida que las comunidades reconsideran las exenciones fiscales para centros de datos y ponderan imponer nuevas reglas a la industria, la preocupación por el futuro laboral en el sector sigue creciendo.
Fuente: https://arstechnica.com/ai/2026/08/inside-metas-push-to-put-robots-to-work-in-data-centers/