A cleaner path to rare earth metals
Tomás Villalón Jr., graduado del MIT en 2014, creció en San Antonio, Texas, pero recuerda vívidamente el smog que cubría Monterrey, México, la ciudad de donde proviene su familia y que es un centro de fabricación de acero y metales. Desde niño, se dio cuenta de que respirar ese aire era problemático.
«Estoy motivado porque he visto lo que hace la fabricación de metales», dice Villalón, quien se especializó en ciencia de materiales e ingeniería. Comenzó a pensar en la metalurgia sostenible en su último año mientras trabajaba en Boston Metal, una empresa derivada del MIT centrada en descarbonizar la fabricación de acero. En 2019, cofundó Phoenix Tailings, que ha desarrollado un proceso eficiente para extraer metales de tierras raras de los desechos mineros.
«El ecosistema minero por sí solo genera varios miles de millones de toneladas de desechos», dice Villalón, quien es director de tecnología. «Tenemos que deshacernos de esta contaminación».
La compañía afirma que su técnica electroquímica patentada para procesar tierras raras no genera toxinas y es libre de carbono cuando se alimenta con energías renovables.
Fuente: https://www.technologyreview.com/2026/10/20/1145300/a-cleaner-path-to-rare-earth-metals/