The Rise and Fall of the Artificial State by Jill Lepore review – an ominous warning of tech takeover
La historiadora estadounidense galardonada con el Premio Pulitzer, Jill Lepore, aborda en su nuevo libro la amenaza que la inteligencia artificial representa para la democracia liberal. Según Lepore, el extraordinario poder de las empresas tecnológicas privadas, lideradas por hombres cuyas prioridades pueden no alinearse con el bienestar de la Tierra o sus habitantes, está destinado a destruir la civilización tal como la conocemos.
El concepto de Lepore del Estado Artificial es amplio. Incluye tanto una fantasía deseada por unos pocos selectos como una realidad que ya está con nosotros. La fantasía es la de una sociedad atomizada en la que una élite puede trascender las restricciones biológicas y planetarias, «abandonando la democracia constitucional, el estado-nación liberal e incluso la humanidad misma por el gobierno por automatización, el gobierno por máquina y el reemplazo por inteligencia artificial». La realidad es que el discurso público se ha desplazado a plataformas de propiedad privada donde la atención monetizada se valora por encima de todo.
Que los feeds de las redes sociales estén diseñados para manipular el comportamiento de los usuarios, ya sea para consumir un producto o para cambiar de posición política, es algo bien establecido. X, anteriormente conocido como Twitter, es un ejemplo. Está plagado de bots controlados por varios actores —estatales, no estatales, criminales o corporativos— cuya actividad contribuye a una inundación algorítmica de «cebo de ira» que polariza a los ciudadanos.
Según Lepore, el Estado Artificial no es solo un sueño, sino «el plan real de un número muy pequeño de príncipes mercantes del siglo XXI, multimillonarios de Silicon Valley». Cuando nuestra prioridad debería ser el cambio climático, estos «príncipes» —Lepore menciona a Elon Musk, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos, Peter Thiel y Sam Altman— prefieren centrarse en los viajes espaciales o en aumentar la «computación» para vencer a China en la carrera armamentista de la IA. Después de abrasar la Tierra con centros de datos que consumen mucha energía, señala, su plan es escapar a Marte, esconderse en un búnker en Nueva Zelanda o tener sus cerebros congelados subidos a la nube.
Casi todos los capítulos terminan con una línea profundamente ominosa. Sin embargo, no es una verdadera pesimista de la IA en el fondo. Aclara que no es la tecnología en sí misma el problema, sino nuestra falta de una estrategia coherente y forjada democráticamente sobre cómo desarrollarla y usarla. Sin embargo, cita el creciente número de robots industriales como si fuera evidente que tal tecnología siempre es mala. Al agrupar una variedad de tecnologías diferentes bajo el paraguas de la IA y «robots», surgen las preguntas incorrectas. ¿Debería un chatbot operado por el estado ruso que fomenta el descontento de extrema derecha en el Reino Unido estar en el mismo barco categórico que los modelos de aprendizaje automático utilizados para crear medicamentos potencialmente salvadores? ¿Debería el robot aspirador que recoge migas de tostadas en mi cocina estar ontológicamente junto a un dron que lanza bombas sobre casas llenas de niños, usando inteligencia generada por IA? Analizar cómo las tecnologías están remodelando el orden político requiere precisión conceptual.
El argumento de Lepore de que la humanidad está en proceso de ceder un vasto poder a un pequeño grupo de empresarios no elegidos —algunos de los cuales parecen ser supervillanos de dibujos animados— es sólido. Concluye el libro con una exhortación a «desconectarse» y conectarse con la naturaleza y los animales, pero no prescribe nada más. Sin duda, es una buena idea. Pero frente a una revolución tecnológica que amenaza con socavar todo el orden mundial, desconectarse para tocar el césped solo puede ser el primer paso.