Food delivery riders call on platforms to open up AI ‘black box’ they say has cut pay
Los trabajadores de la economía de plataformas están instando a las empresas de reparto a abrir la «caja negra» de los algoritmos impulsados por computadora que determinan los trabajos que se les ofrecen y cuánto se les paga, culpando al uso creciente de la inteligencia artificial por la disminución de los salarios.
Un grupo de repartidores de comida en Edimburgo afirma que sus tarifas han caído y sus condiciones laborales han empeorado al mismo tiempo que Deliveroo, Uber Eats y Just Eat, las tres plataformas dominantes en el Reino Unido e Irlanda, han incrementado su uso de la automatización.
David, un repartidor de comida en Edimburgo desde hace siete años, comentó: «Estoy ganando la mitad de lo que ganaba hace cuatro años, por la misma cantidad de horas. No tiene sentido». En una tarde entre semana en la capital escocesa, David y otros repartidores de comida comparten sus experiencias de salarios y condiciones de trabajo en deterioro antes de irse por caminos separados para llevar comida y comestibles a las puertas de los clientes durante la hora punta de la cena.
El grupo se ha unido a través del Workers’ Observatory, una organización benéfica fundada por trabajadores de la economía de plataformas junto con académicos de las universidades de St Andrews y Edimburgo. Su objetivo es ayudar a los repartidores a investigar las partes de su experiencia laboral que están mayormente ocultas por las empresas que operan las plataformas de reparto, para ayudarles a desafiar sus condiciones laborales.
La experiencia de David es compartida por Xabier Villares, quien ha estado repartiendo durante ocho años y ahora es el organizador principal del observatorio. «Ha habido un cambio dramático en los últimos tres años», dijo. «Solía trabajar cuatro o cinco días a la semana, especialmente por las noches y algunos almuerzos, y podía pagar mi alquiler y facturas y vivir decentemente con eso. Pero eso ya no es una opción».
El observatorio, que acaba de obtener financiación para la investigación durante la próxima década, ha llevado a cabo experimentos para monitorear los niveles variables de pago ofrecidos a diferentes trabajadores por algoritmos, un sistema conocido como «precios dinámicos» que pretende igualar la oferta y la demanda en tiempo real.
Los sindicatos están haciendo campaña para prohibir la práctica, diciendo que deja a los trabajadores inseguros sobre sus ingresos. La introducción de un algoritmo de precios dinámicos en 2023 resultó en que los conductores de Uber ganaran «sustancialmente menos» por hora, según una investigación de la Universidad de Oxford y la escuela de negocios de Columbia en Nueva York.
Esta semana, conductores del Reino Unido, los Países Bajos y otros países lanzaron una demanda colectiva histórica contra la aplicación de transporte alegando que viven en «constante miedo» del algoritmo «sin alma» que utiliza para establecer pagos y asignar trabajos.
El caso legal presentado en Ámsterdam, que podría alcanzar miles de millones de dólares, alega que el sistema impulsado por inteligencia artificial infringe las leyes de protección de datos y reduce sus ingresos en función de lo que cada conductor está dispuesto a aceptar. Uber niega ajustar los precios de los viajes basándose en el comportamiento individual del conductor y ha atribuido las discrepancias a otras características de su sistema, como el GPS.
Cailean Gallagher, director del observatorio y profesor en la escuela de negocios de la Universidad de St Andrews, dijo que «hay tanta infraestructura de conocimiento y datos que está oculta» por las plataformas, dejando a los repartidores «trabajando en la oscuridad».
En una prueba del Workers’ Observatory, un grupo de repartidores en Dunfermline, Fife, se conectó a una plataforma de reparto al mismo tiempo, con algunos rechazando ofertas de trabajo por debajo de una cierta tarifa. Esto aumentó la tarifa para algunos trabajadores a corto plazo, mientras que otros fueron penalizados, con uno desactivado de la plataforma poco después, aunque no estaba claro por qué, de una manera que Gallagher dice «parecía muy arbitraria». Las principales plataformas de reparto insisten en que los repartidores no son desactivados por rechazar ofertas de trabajo.
Dylan, con más de cinco años trabajando para Deliveroo en Escocia, ha mantenido registros meticulosos rastreando sus ingresos mensuales, el número de pedidos entregados y cuál es el pago promedio por pedido desde mediados de 2023. Aunque el número de pedidos que Dylan entrega cada hora ha permanecido constante entre 3.6 y 3.8 durante los últimos tres años, sus registros destacan cómo la tarifa promedio pagada por cada pedido ha disminuido constantemente durante ese período, de £3.67 en 2023, a £3.63 en 2024, £3.51 en 2025 y a £3.42 en la primera mitad de 2026.
«Me gusta llevar un control de todo, normalmente solo para facilitar el pago de mis impuestos», dijo. «Empecé a notar hace un par de años que realmente había una gran caída en mis ingresos. Si estás haciendo la misma cantidad de trabajo, eso equivale a que te paguen bastante menos».