Food delivery riders call on platforms to open up AI ‘black box’ they say has cut pay
Los trabajadores de la economía gig están instando a las plataformas de entrega a abrir la «caja negra» de los algoritmos impulsados por computadora que determinan los trabajos que se les ofrecen y cuánto se les paga, culpando al aumento del uso de la IA por la reducción de salarios.
Un grupo de repartidores de comida en Edimburgo afirma que sus tarifas de pago han disminuido y sus condiciones laborales han empeorado al mismo tiempo que Deliveroo, Uber Eats y Just Eat, las tres plataformas dominantes de la economía gig en el Reino Unido e Irlanda, han aumentado su uso de la automatización.
«Estoy ganando la mitad del dinero que ganaba hace cuatro años, por la misma cantidad de horas. No tiene sentido», dijo David, un repartidor de comida en Edimburgo durante los últimos siete años, quien no quiso compartir su apellido.
En una tarde de día laborable en la capital escocesa, David y otros repartidores de comida comparten sus experiencias de empeoramiento de salarios y condiciones antes de ir por caminos separados para llevar comida y comestibles a las puertas de los clientes durante la hora punta de la cena.
El grupo se ha unido a través del Workers’ Observatory, una organización benéfica fundada por trabajadores de la economía gig junto con académicos de las universidades de St Andrews y Edimburgo. Su objetivo es ayudar a los repartidores a investigar las partes de su experiencia laboral que están mayormente ocultas por las empresas que operan las plataformas de entrega, para ayudarlos a desafiar sus condiciones laborales.
La experiencia de David es compartida por Xabier Villares, quien ha estado repartiendo durante ocho años y ahora es el organizador principal del observatorio. «Ha habido un cambio dramático en los últimos tres años», dijo. «Solía trabajar cuatro o cinco días a la semana, especialmente por las tardes y algunos almuerzos, y podía pagar mi alquiler y facturas y vivir decentemente con eso. Pero eso ya no es una opción».
El observatorio, que acaba de obtener financiación para la investigación durante la próxima década, ha realizado previamente experimentos para monitorear los niveles variables de pago ofrecidos a diferentes trabajadores por algoritmos, un sistema conocido como «precio dinámico» que pretende igualar la oferta y la demanda en tiempo real.
Los sindicatos están haciendo campaña para prohibir la práctica, diciendo que deja a los trabajadores inseguros sobre sus ingresos.
La introducción de un algoritmo de precios dinámicos en 2023 resultó en que los conductores de Uber ganaran «sustancialmente menos» por hora, según una investigación de la Universidad de Oxford y la escuela de negocios de Columbia en Nueva York.
Esta semana, conductores del Reino Unido, los Países Bajos y otros países lanzaron una demanda colectiva histórica contra la aplicación de transporte alegando que viven en «constante miedo» del algoritmo «sin alma» que utiliza para establecer el pago y asignar trabajos.
El caso legal presentado en Ámsterdam, que podría alcanzar miles de millones de dólares, alega que el sistema impulsado por IA infringe las leyes de protección de datos y reduce sus ingresos en función de lo que cada conductor está dispuesto a aceptar. Uber niega ajustar los precios de los viajes en función del comportamiento individual del conductor y ha atribuido las discrepancias a otras características de su sistema, como el GPS.
Cailean Gallagher, director del observatorio y profesor de la escuela de negocios de la Universidad de St Andrews, dijo que «hay tanta infraestructura de conocimiento y datos que está oculta» por las plataformas, dejando a los repartidores de la economía gig «trabajando en la oscuridad».
Añadió: «Lo que estamos tratando de hacer con el observatorio es llegar al fondo en términos de entender cómo funciona todo el aparato».
En una prueba del Workers’ Observatory, un grupo de repartidores en Dunfermline, Fife, se conectó a una plataforma de entrega al mismo tiempo, con algunos rechazando ofertas de trabajo por debajo de una cierta tarifa. Esto aumentó la tarifa para algunos trabajadores a corto plazo, mientras que otros fueron penalizados, con uno desactivado de la plataforma poco después, aunque no estaba claro por qué, de una manera que Gallagher dice «parecía muy arbitraria». Las principales plataformas de entrega insisten en que los repartidores no son desactivados por rechazar ofertas de trabajo.
Dylan* ha acumulado más de cinco años repartiendo para Deliveroo en Escocia. Desde mediados de 2023, ha mantenido registros meticulosos rastreando sus ingresos mensuales, el número de pedidos entregados y cuál es el pago promedio por pedido.
El número de pedidos que Dylan entrega cada hora se ha mantenido constante entre 3.6 y 3.8 durante los últimos tres años. Sin embargo, sus registros destacan cómo la tarifa promedio pagada por cada pedido ha disminuido constantemente durante ese período, de £3.67 en 2023, a £3.63 en 2024, £3.51 en 2025 y a £3.42 en la primera mitad de 2026.
«Me gusta llevar un control de todo, normalmente solo para facilitar el pago de mis impuestos», dijo. «Empecé a notar hace un par de años que en realidad había una gran caída en mis ingresos. Si estás haciendo la misma cantidad de trabajo, eso equivale a que te paguen mucho menos».