‘These guys are just coming from nothing’: questions over multibillion-dollar Firmus float amid datacentre backlash
Desde su balcón en Launceston, Kayla Thompson observa con preocupación la construcción de lo que pronto será una de las primeras «fábricas de IA» de Australia. Sin previo aviso, la empresa Firmus Technologies inició la edificación de datacenters en Tasmania, con planes de cotizar en la bolsa australiana ASX este mes, buscando recaudar $7 mil millones de dólares. Este movimiento podría convertirse en la segunda oferta pública inicial más grande de la historia australiana, solo detrás de la venta de acciones de Telstra en 1997.
El imponente datacenter de 104 megavatios en St Leonards, valorado en aproximadamente $2.1 mil millones, recibió aprobación acelerada por parte de la ciudad de Launceston en septiembre del año pasado, sin una audiencia pública. Esto desató la furia de Thompson y de otros residentes, quienes sienten que Firmus los mantuvo en la oscuridad. «Su consulta fue inexistente hasta que se dieron cuenta del error», afirma Thompson, quien ahora forma parte de un grupo de protesta.
En junio, Firmus reconoció el problema y organizó sesiones de consulta pública, pero solo después de enfrentar una fuerte reacción comunitaria. Un portavoz de la empresa confirmó que revisaron su programa de participación comunitaria tras recibir críticas de los locales.
Mientras Firmus se prepara para atraer a los inversores en medio del auge global de la IA, sus errores en Tasmania revelan los riesgos operativos detrás de su propuesta. Hace un año, la empresa estaba valorada en menos de $2 mil millones, pero con planes de expansión en Asia-Pacífico junto a Nvidia, su valoración se disparó a más de $40 mil millones. Algunos analistas incluso sugieren cifras de hasta $100 mil millones, lo que la haría dos veces más grande que Telstra.
Un gestor de inversiones que revisó el borrador del prospecto de Firmus comentó que la valoración «sigue aumentando aleatoriamente cuando realmente nada ha cambiado». La mayoría de sus proyectos aún no se han construido, operando actualmente solo dos instalaciones en Melbourne y Singapur.
El prospecto muestra que Firmus prevé $5 mil millones en ganancias anuales una vez que su desarrollo avance, pero algunos lo consideran un «cuento de hadas» debido a la necesidad constante de financiamiento. La oferta pública inicial de Firmus es una apuesta por el futuro, similar al atractivo especulativo de SpaceX de Elon Musk. Sin embargo, las dificultades en Estados Unidos, donde un proyecto similar se retrasó por falta de compradores dispuestos a respaldar una valoración de US$50 mil millones, ofrecen una perspectiva más cautelosa.