‘People are standing up and fighting back’: the north Devon revolt against a vast AI datacentre
En el corazón de los paisajes ondulantes del norte de Devon, una revuelta local ha estallado contra un plan para construir uno de los campus de datos de inteligencia artificial más grandes de Europa en una reserva de biosfera designada por la Unesco. La pequeña ciudad de Great Torrington, situada en un acantilado interior, ofrece vistas panorámicas sobre el paisaje protegido, que incluye el sinuoso río Torridge y acres de valles boscosos y praderas de flores silvestres.
El proyecto, propuesto por la empresa británica Xlinks, contempla la construcción de un datacentre de 1.5GW y un sistema de almacenamiento de energía con baterías (BESS) de 1.8GW en 344 hectáreas de campo. La magnitud del proyecto ha provocado una ola de indignación entre los residentes locales, quienes han descubierto, a través de solicitudes de libertad de información, que las discusiones entre Xlinks y el consejo local comenzaron en secreto en marzo de 2025.
En abril, el consejo emitió una carta de apoyo «en principio» antes de cualquier declaración ambiental o consulta pública, más de un año antes de que la propuesta se hiciera pública. Este descubrimiento ha alimentado la frustración de la comunidad, que se siente traicionada por la falta de transparencia y el secretismo que rodea al proyecto.
Elizabeth Humphreys, de la campaña estadounidense Not in My Valley, ha sido una voz clave en la oposición, destacando que «este es un problema global; todos estamos conectados. Personas de todo el mundo están levantándose y luchando». La campaña ha adoptado tácticas de activismo similares a las utilizadas en Estados Unidos, como las de Erin Brockovich, para movilizar a la comunidad y exigir respuestas.
La propuesta de Xlinks también incluye la reubicación de edificios catalogados en el sitio para transformarlos en un centro de visitantes. Sin embargo, los opositores argumentan que el impacto ambiental y la alteración del paisaje protegido son demasiado altos, cuestionando la elección del sitio en una tierra de cultivo productiva y un hábitat natural valioso.
La controversia continúa creciendo en los pubs y salones de Great Torrington y las aldeas cercanas, donde la comunidad se pregunta por qué se eligió su hogar para un proyecto de esta envergadura.